FRIENDS OF THE ASIAN ELEPHANTS
(AMIGOS DE LOS ELEFANTES ASIÁTICOS).

FAE en Tailandia

Soraida Salwala creó en 1993 el primer Hospital para elefantes en Asia. Y junto a él, la Fundación Friends of the Asian Elephants para poder cuidarlos y protegerlos.

A los 8 años, cuando por primera vez, y al lado de su padre vio morir a un elefante, su destino cambió por completo. Su amor por la naturaleza y por los elefantes fue creciendo día a día y desde entonces su misión sería cuidarlos.

Al presenciar muchos años más tarde, un segundo trágico acontecimiento, fue cuando tomó la decisión definitiva: volvió a presenciar la muerte de otro elefante. En este caso, fue una cría que quedó atrapada en unas cataratas: no encontró la ayuda para poder salvara. Creó entonces la Fundación y el Hospital.

Los comienzos fueron realmente difíciles. En primer lugar se encontró con que era una mujer sola con la idea de proteger unos animales que hasta y desde entonces se han venido utilizando para trabajar o destrozar la selva para construir presas y conseguir madera para después venderla. El mundo de estos elefantes y sus dueños (mahouts) era difícil. Estos, además no sabían cómo cuidarles y no disponían ni del dinero ni del lugar para poder hacerlo cuando enfermaban. Lo primero que necesitaría para poder crear el hospital era la ayuda y colaboración de un veterinario. Sin duda, era una tarea difícil encontrar a una persona que estuviera especializada en el cuidado de los elefantes. Pero después de muchas conversaciones, consiguió convencer al veterinario Preecha Phuangkum para que participara en tan complicada misión.

En Tailandia existe una tremenda contradicción. A pesar de que los elefantes son venerados y se consideran animales que traen buena suerte, la realidad es muy distinta. Los utilizan para realizar trabajos muy duros, participan en desfiles militares, les maltratan, no les alimentan como es debido y sufren de malnutrición, etc. Hoy en día, en Asia, los puedes ver por la calle, hay más de 500 entre los coches y camiones, corriendo un riego innecesario, sufriendo accidentes y siendo utilizados también como transporte. Algunas crías incluso son utilizadas para entretener a los miles de turistas que siempre hay en Tailandia. Un elefante cuesta 4.000 Euros y en un mes reportan unos 800 Euros. Con este cálculo, puede verse que a muchos les compensa tener uno.

Fue en el mismo año 1993 cuando crearon el primer pabellón para elefantes en el hospital. Durante el primer año se trataron más de 200 elefantes. Pero su objetivo iba más lejos: debían llegar hasta los mahouts y enseñarles cómo cuidar a un elefante: cómo alimentarlo, cómo sanarlos en caso de estar enfermos, cómo tratarles bien, en definitiva. Pero estos animales son muy caros de mantener. Cada uno come unos 200 kg de comida. Eso supone unos 10 ó 12 Euros al día, más las medicinas, que suelen costar mas de 2.000 €, más los salarios de la gente que trabajaba en el hospital… En total gastaban unos 10.000 Euros al mes.

A los dos años, el hospital estaba al borde de la quiebra. En 1995 salvaron a un elefante que padecía el tétanos únicamente con 400 Euros y una lámpara queroseno.

Soraida se puso manos a la obra: lo intentó todo para conseguir dinero y poder mantener el hospital. Fue a instituciones, organismos, recurrió a gente influyente en el gobierno…Hasta que una famosa cantante creyó en ella y se recorrió multitud de países y ciudades para recaudar dinero con sus conciertos: Sra. Ruangthong. Todavía hoy, colabora con el hospital y con Soraida.

Paradójicamente un elefante salvó la vida del hospital: Motala. Pero esto es otra historia…

Objetivos de FAE: FAE - Friends of the Asian Elephants (Amigos de los Elefantes Asiáticos) es una fundación dedicada a: