ELEFANTES ASIATICOS VS ELEFANTES AFRICANOS

La historia de los hombres y los elefantes en Asia es única y ejemplar: Este animal es considerado como un dios. Se trata de un animal sagrado y venerado desde hace más de 5.000 años. Pero aunque parezca contradictorio, los elefantes asiáticos están en peligro de extinción y sufren abusos. Su entorno está siendo explotado y paulatinamente destruido.

El elefante tiene un papel fundador en el budismo indio. La reina Maya, recibió la visita de un elefante blanco. El animal  penetró en la cámara real llevando delicadamente en la trompa una flor de loto. Los astrólogos del rey predijeron que Maya daría a luz un niño, que sería emperador de la tierra. Nueve meses después de ese sueño, la reina dio a luz a Buda. Desde entonces, en el sureste de Asia se venera al elefante blanco. El color blanco significa  humildad. El elefante blanco es en realidad de un color gris claro y goza de un verdadero culto en Laos. Representa la felicidad y la prosperidad del país.

Elefante asiático VS Elefante africano:

En Kenia también se ha luchado por la protección de estos animales: A finales de 1960 y mediados de 1970, la población de elefantes de Kenia era de casi 165,000, para 1989 quedaban unos 20,000 y todo se debía a la cacería furtiva. Parecía que mientras más se aprendía sobre elefantes y lo maravillosos que eran, más rápido morían.

En 1990, la doctora Joice, convenció al presidente de Kenia para prender fuego a 12 toneladas de marfil que su gobierno había confiscado a los cazadores furtivos e intentaban vender. Con este dramático gesto, Joice le hizo entender al mundo que el marfil no debería ser vendido bajo ninguna circunstancia.

Con esta fuerte política de Joice, los elefantes tuvieron una oportunidad, para 1993, Kenia había perdido menos de 50 elefantes a causa de la caza furtiva. Una vez que la prohibición de comerciar con marfil entro en vigencia y la cacería furtiva estuvo controlada, los elefantes comenzaron a desplazarse hacia otras áreas.

Existen grandes diferencias entre la especie africana y la asiática. Ésta última mide unos 3 metros, frente a los 4 de la segunda.

El elefante africano, habita en la mayor parte del sur de África. Ocupa hábitats muy variados tales como: bosques tropicales, zonas de sabana, desiertos, estepas, ríos, lagos y laderas de montañas (los montes Kenia y Kilimanjaro). Los países donde habita principalmente este ejemplar son: Zaire, Zimbabwe, Zambia, Burundi, etc.

El asiático o indio, vive en el sureste de Asia, en la India principalmente, cerca del río Ganges (en el cual habitan seguido, y se bañan en él), y al pie del Himalaya. Ocupan algunos hábitats como: bosques y selvas tropicales, en el cual encuentran todo tipo de hierbas para alimentarse, valles de ríos y las laderas de las montañas.

El elefante africano se le considera como el animal terrestre más grande del planeta, ya que no hay otro que sobrepase su gran tamaño y su fuerza a comparación de otros seres vivos. Además poseen un temperamento mucho más violento que los asiáticos. Éstos últimos son más pequeños, y tienen orejas más pequeñas y una frente más achatada.

Los elefantes no tienen animales enemigos. Todos les respetan y ninguno se mete con ellos, a excepción de uno: el hombre.

En Asia, a los dueños y guías de los elefantes se les llama Mahuts o cornacas. Los utilizan para trabajar y no tienen demasiados conocimientos sobre como cuidarles. De ahí que, ente otros, uno de los esfuerzos de Soraida, haya sido educarles en esta tarea y hacerles entender que son seres vivos que merecen el mismo respeto que otros y que deben protegerse y deben también cuidarles, alimentarles bien y no explotarles en el trabajo. A su hospital, acuden ya muchos mahuts en busca de cuidados cuando alguno de sus elefantes está enfermo, pero todavía queda mucho por hacer. El elefante asiático es inteligente, dócil y ha sido utilizado por los humanos como una bestia de carga, una estrella de circo e incluso en guerras o desfiles militares.

Las poblaciones salvajes de elefantes asiáticos han declinado casi un 97 por ciento desde 1900 y continúan bajando. Hoy en día existen probablemente solo entre 28 mil y 42 mil elefantes asiáticos en estado salvaje. El elefante asiático está en la lista de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) desde 1977 y se encuentra en el Apéndice 1 (especies que no se pueden comerciar) de la Convención sobre Comercio Internacional de las Especies en Peligro de la Fauna y Flora Salvajes (CITES).

El uso de los elefantes cautivos en medios tradicionales de subsistencia, como la extracción maderera, no son frecuentes ya, debido a cambios en la tecnología y en las leyes. A consecuencia de esto, algunos elefantes han quedado mendigando en las calles con sus cornacas mientras tratan de sobrevivir. Algunos mueren en accidentes, son heridos o abusados, o sufren de un cuidado inadecuado.